La cocaina è una delle droghe più conosciute — e purtroppo anche una delle più pericolose. Dietro la sua apparente “energia” si nasconde una sostanza che colpisce in profondità mente e corpo, lasciando segni difficili da cancellare.
Capire gli effetti della cocaina è il primo passo per aiutare chi ne fa uso, ma anche per riconoscere quando serve chiedere aiuto.

Cos’è la cocaina e come agisce

La cocaina è un alcaloide estratto dalle foglie dell’Erythroxylum coca, una pianta originaria delle Ande. Per secoli è stata usata in contesti rituali per ridurre la fatica e l’altitudine, ma la lavorazione moderna ne ha stravolto la natura: oggi si presenta come polvere bianca (cocaina cloridrato) o in forma di crack, una versione più pura e devastante che si fuma.
Il suo effetto è rapido e potente: blocca il riassorbimento della dopamina, il neurotrasmettitore del piacere, provocando una “scarica” di euforia e benessere artificiale. Ma più è intenso l’effetto, più brusco sarà il crollo subito dopo.

Effetti immediati e conseguenze della cocaina

All’inizio, la cocaina fa sentire invincibili: aumenta la concentrazione, toglie fame e sonno, accresce la fiducia in sé e perfino la libido.
Ma dura poco, poiché subentrano ansia, irritabilità, tristezza, vuoti di energia.
È proprio questo alternarsi di picchi e crolli che spinge la persona a volerla assumere di nuovo, entrando nel circolo vizioso della dipendenza da cocaina.
A lungo andare, gli effetti della cocaina sul cuore e sul cervello possono essere devastanti:

• Aritmie, infarto, ipertensione dovuti al forte effetto vasocostrittore.
• Rischio di ictus e danni cerebrali permanenti.
• Disturbi psichici come paranoia, allucinazioni, aggressività.

Chi ha assistito un familiare con questa dipendenza sa che il cambiamento non è solo fisico: la persona sembra trasformarsi, allontanarsi, isolarsi.

Perché è così diffusa

Nonostante le conseguenze della cocaina, il suo uso continua a crescere.
Spesso viene scelta da chi cerca di reggere il ritmo di una vita stressante, di sentirsi più forte o più accettato.
In certi ambienti, diventa perfino un simbolo di status: una scorciatoia per apparire “migliori”.
Ma dietro questa illusione di potenza si nasconde spesso una fragilità profonda — un dolore, una paura o un vuoto che la sostanza sembra colmare, anche se solo per qualche minuto.

Dipendenza e astinenza da cocaina

La dipendenza da cocaina è potente e subdola: il cervello, abituato alla “scarica” di dopamina, finisce per non saper più provare piacere da solo.
Quando la sostanza manca, compaiono i sintomi dell’astinenza da cocaina:

• depressione, apatia, insonnia;
• tremori, nervosismo, pensieri ossessivi;
• un desiderio incontrollabile di riassumere la sostanza (craving).

Superare questa fase richiede tempo, supporto medico e soprattutto un ambiente familiare che capisca cosa sta accadendo.

Overdose da cocaina: quando l’emergenza diventa vita o morte

L’overdose da cocaina può avvenire anche con una sola dose troppo alta o con l’uso combinato di altre sostanze, come alcol o oppiacei.
I segnali sono chiari e drammatici: agitazione estrema, convulsioni, battito irregolare, ipertensione.
Serve intervenire subito, chiamando il 118 — ogni minuto può fare la differenza.

Come affrontare il recupero

Non esistono ancora farmaci in grado di eliminare la dipendenza da cocaina, ma esistono percorsi terapeutici efficaci.
Il trattamento si basa su:

• Supporto farmacologico, per gestire ansia e craving e stabilizzare l’umore.
• Psicoterapia e percorsi familiari, per comprendere le dinamiche dell’uso, sviluppare strategie protettive e costruire insieme un nuovo equilibrio.

Alla Fondazione Laura e Alberto Genovese, offriamo colloqui psicologici gratuiti rivolti alle famiglie che vivono da vicino la sofferenza della dipendenza.
Perché il recupero non è solo della persona che ne fa uso, è un percorso che coinvolge chi le sta accanto. Passo dopo passo.